– Jeg ble helt satt ut. Dette er det største jeg har opplevd som pensjonist, sier Torgeir Stensli.

Med de ordene oppsummerer han øyeblikket han ble ropt opp som den aller første mottakeren av Innovasjon Gardermoens nye hederspris: Årets ambassadør.

Prisen ble delt ut for første gang i organisasjonens historie under Gardermokonferansen 2025. Det er en pris som handler om noe mer enn store prosjekter, kapital eller overskrifter. Den handler om mennesker som bygger regionen – som stiller opp fordi de vil, som kobler mennesker, næringsliv og som skaper muligheter for andre. Og få personer symboliserer dette bedre enn nettopp Torgeir Stensli.

Som en del av utnevnelsen mottok han også en helt unik karikaturtegning laget av illustratør, Egil Nyhus. En humoristisk og varm illustrasjon som fletter inn små detaljer fra Torgeirs liv, lederfilosofi og engasjement i Gardermoregionen. Tegningen ble et synlig og personlig symbol på alt han har bidratt med.

En barndom som formet et livssyn

Når Torgeir forteller om oppveksten, er det tydelig hvor han har hentet både verdigrunnlaget og drivkraften. Han vokste opp på et gårdstun omgitt av musikk, samhold og sterke rollemodeller.

En mor som var selvstendig næringsdrivende på 1940-tallet. En far som var Milorg-mann, solid, trygg og prinsippfast. Et nabolag der både musikk, teater og lagånd fylte hverdagen.
– Jeg hadde en gullbarndom. Vi delte, sang, skapte og var en del av noe større, sier han.

Interessen for mennesker kom tidlig, og den skulle bli avgjørende for alt han senere gjorde.

Drømmen som startet i et utstillingslokale

Et av barndommens mest definerende øyeblikk fant sted i 1967. På skoletur til Gjøvik passerte han utstillingslokalet til Mercedes-forhandler Vestoppland Auto AS. Midt i lokalet sto en bil som gjorde noe med ham.

– Jeg tenkte ikke at jeg skulle kjøpe bilen en dag. Jeg tenkte: Jeg skal bli sjef for Mercedes, sier han.

Det var en drøm uten rammer og  nesten urealistisk for en 16-åring. Men drømmen festet seg. Og mange år senere, etter en karriere som tok ham via forsvaret, tyske konserner og topplederstillinger, kom telefonen som skulle endre alt:
Han ble spurt om å lede Mercedes-Benz Norge.

– Drømmen fra jeg var 16 år ble virkelighet. Det var stort. Og tøft arbeid, men fantastisk.

Lederfilosofi: «Skap kultur, så kommer resultatene»

Gjennom hele karrieren har Torgeir hatt ett kompass: mennesker først. Torgeir trekker spesielt frem Forsvaret som den utdannelsen som virkelig formet ham som leder.– Det var der jeg lærte hva samarbeid betyr. Samholdet, strukturen og ansvaret du får i militæret er den beste lederutdanningen du kan få. Jeg anbefaler alle unge å ta minst ett år i Forsvaret, og gjerne befalsutdannelse. Det setter spor for livet, sier han.
Han har sett hvordan gode arbeidsmiljøer skaper bedre resultater enn noen strategi på papiret.

Da han sluttet i Bertel O. Steen i 1990, spurte han konsernsjef Tore Steen om et godt råd. Steen svarte lavmælt:

«Skap en god bedriftskultur, så kommer tallene av seg selv.»

– Det har jeg forsøkt å etterleve, sier Torgeir.
For ham er kultur ikke “myke verdier”, men selve grunnmuren for vekst, prestasjoner og godt arbeidsliv.

En nøkkelperson i Gardermoregionens næringsliv

Siden han flyttet til regionen i 2015, har han blitt en av de viktigste brobyggerne i næringslivet. Han har:

• hjulpet gründere som mentor
• støttet ledere i krevende prosesser
• deltatt som jury for Innovasjonsprisen
• åpnet dører for nye medlemmer

bidratt til utviklingsprosjekter på tvers av bransjer bygget relasjoner mellom selskaper, kommuner og miljøer

– Jeg blir ofte kontaktet av folk som bare vil snakke. Noen sliter i jobben. Noen trenger et råd. Noen står fast. Da prøver jeg å hjelpe dem med kommunikasjon, strategi og konfliktløsning. Det viktigste er at folk blomstrer, sier han.

Et engasjement som har satt tydelige spor

At Innovasjon Gardermoen valgte Torgeir som første prisvinner, overrasket ingen i salen. Reaksjonene var spontane: Selvfølgelig. Og da han delte nyheten på LinkedIn, eksploderte kommentarfeltet i hyllester. To av dem oppsummerer stemningen:

«Jeg vet ingen som fortjener den prisen bedre, Torgeir. Gratulerer så mye!»

«Sjelden har en pris funnet en bedre eier. Velfortjent heder!»

Slike reaksjoner viser hvor dypt han har preget næringslivet, og hvor mange han har løftet på veien.

Regionens muligheter og ambassadørens håp

Som ambassadør brenner han for samarbeid – både i næringslivet og mellom kommunene.

– Gardermoregionen er Norges største logistiske knutepunkt for folk og varer. Dette er egentlig en nasjonal satsing, ikke bare lokal. Samarbeid er nøkkelen, sier han.

Han mener regionen kan bli enda flinkere til å tiltrekke seg utenlandske selskaper, spesielt fra Tyskland og Storbritannia, to av Norges viktigste handelspartnere.

Hva han håper å inspirere til

– Jeg håper folk begynner å snakke mer sammen. Det er så mye å lære på tvers av bransjer. Toppledere kan ofte føle seg alene, men ved å dele erfaringer kan man utvikle både seg selv og selskapene sine mye raskere.

En pris som traff hjertet

– Det var utrolig stort. Jeg leser begrunnelsen nesten hver dag. At jeg blir oppfattet sånn… det rører meg.

Og når han ser på portrettet som ble laget spesielt for ham – fullt av symboler på livsglede, lederskap, erfaring og engasjement, smiler han bredt.

I dag driver Torgeir også Raadmannen AS, et selskap der han bruker sin erfaring fra toppledelse, kulturbygging og konfliktløsning til å veilede både ledere og virksomheter. Gjennom Rådmannen AS gir han strategiske råd, hjelper bedrifter i krevende faser og bistår ledere som står i komplekse situasjoner. Rollen har gjort ham til en ettertraktet sparringspartner – ikke bare i Gardermoregionen, men i nasjonalt næringsliv.

– Det viktigste er å løfte andre. Får vi det til, vokser regionen. Og da vokser vi alle.

– Men husk én ting, sier Torgeir til slutt.
– Uten folkene rundt meg hadde jeg aldri fått det til. Det er de som gjør alt mulig.